Aikakauden päätös: Lionel Messi päättää maajoukkueuransa 39-vuotiaana

Uskomaton ja historiallinen aikakausi jalkapallossa on tullut päätökseensä. 39-vuotias Lionel Messi on virallisesti ilmoittanut lopettavansa maajoukkueuransa. Hän jättää Argentiinan maajoukkueen paitsi kaikkien aikojen eniten otteluita pelanneena edustajana, myös joukkueen ylivoimaisesti parhaana maalintekijänä.

Messin maajoukkueura oli täynnä suuria tunteita, valtavia paineita ja lopulta se kaikkein kaunein täyttymys, kun hän johti maansa Copa Américan mestaruuksiin sekä kruununa kaikelle: maailmanmestaruuteen.

Kritiikistä ikuiseksi kuolemattomaksi

Messin taival maajoukkueessa ei ollut aina pelkkää juhlaa. Vuosien ajan hän kantoi harteillaan kokonaisen jalkapallohhullun kansakunnan toiveita ja joutui kokemaan useita katkeria finaalitappioita. Mutta periksiantamattomuus ja rakkaus kotimaata kohtaan voittivat aina:

• Nuorten mestaruudesta maailman huipulle: Messin maajoukkueura alkoi mahtavasti nuorten MM-kullalla ja olympiakullalla vuonna 2008.

• Katkerat vuodet: Tappiot MM-finaalissa 2014 sekä Copa Américassa vuosina 2015 ja 2016 koettelivat legendaa, mutta vetäytyminen oli vain väliaikaista.

• Kultainen päätösjakso: Vuoden 2021 Copa Américan voitto rikkoi ikonisen mestaruuspuutteen, ja vuoden 2022 Qatarin MM-kisojen ikoninen turnaus sinetöi hänen asemansa lajin kiistattomana kuningaspelaajana.

Messi jättää maajoukkueen legendaarisella perinnöllä, jota tullaan muistelemaan vielä vuosikymmenten päästä.